麻黄和桂枝都是常用的中药，特别是在治疗外感风寒病症时应用广泛。它们都能发汗解表，但作用特点有所不同。
1. 麻黄：性温、味辛微苦，归肺、膀胱经。麻黄的主要特点是能开腠理（即皮肤的纹理），促进汗液排出，从而达到发汗解表的效果。它对于风寒引起的无汗症状特别有效，如恶寒发热、头身疼痛等。此外，麻黄还具有平喘利水的作用，适用于伴有咳嗽气喘或水肿的情况。
2. 桂枝：性温、味辛甘，归心、肺、膀胱经。桂枝的作用特点是既能发汗解表，又能温通血脉。它对于风寒所致的有汗出不畅症状更为适宜，如发热轻而恶风重、鼻塞流清涕等。同时，桂枝还有调和营卫的功能，可以用于治疗因外感导致的心悸、胸闷等症状。
简单来说，麻黄偏于发散风寒、促进无汗变为有汗；而桂枝则侧重于温通经络、改善有汗但不畅的情况。在临床应用中，医生会根据患者的具体病情来选择使用哪种药物或两者联合使用以达到最佳疗效。
