在中医理论中，咳嗽多因外感六淫、内伤情志或脏腑功能失调引起。针灸治疗咳嗽主要是通过调整人体经络气血和脏腑机能来达到缓解症状的目的。具体到调节肺功能方面，针灸可以通过以下途径发挥作用：
1. 选取特定穴位：根据中医理论，可以选择与肺相关的特定穴位如太渊、尺泽等进行针刺，以促进肺气宣发肃降，改善呼吸道状况。
2. 调节免疫系统：现代研究发现，针灸可以影响人体的免疫反应，增强机体免疫力，从而有助于抵抗导致咳嗽的各种病原体。
3. 改善微循环：通过刺激相关穴位，可使局部血液循环得到改善，增加肺部组织营养供应，有利于修复受损的呼吸道黏膜，减轻炎症反应。
4. 平衡自主神经功能：针灸还能够调节人体的自主神经系统，对于因植物神经功能紊乱引起的咳嗽有较好的疗效。如通过刺激足三里、合谷等穴位来调整交感与副交感神经之间的平衡。
5. 促进内分泌系统正常工作：部分研究显示，针灸可能对下丘脑-垂体-肾上腺轴产生影响，进而调节体内激素水平，对于某些由内分泌失调引发的咳嗽具有一定的辅助治疗作用。

总之，在临床实践中，医生会根据患者的具体病情选择合适的穴位组合，并结合其他治疗方法如中药、食疗等共同施治。