在中药煎煮过程中，“先煎”和“后下”是两种不同的处理方法，它们是为了更好地发挥药物的功效而采取的技术手段。
先煎是指某些药材需要比其他药材提前放入锅中进行煎煮。这类药材通常是因为质地较硬、有效成分难以溶出或者有毒性需要长时间煎煮以减少毒性。比如贝壳类如石决明、牡蛎等，矿物类如石膏、赤石脂等，以及一些具有毒性的药材如附子等。
后下则是指在大部分药材已经煎煮了一段时间之后再加入的一些特殊药材。这些药材往往含有挥发油或其他易破坏的有效成分，在高温长时间的煎煮过程中容易损失其药效。例如薄荷、砂仁等芳香类药物，钩藤等含有效成分不耐热的植物。
正确掌握先煎和后下的方法对于保证中药汤剂的质量具有重要意义。
