在医学研究中，伦理审查委员会（也称为伦理委员会或IRB, Institutional Review Board）扮演着非常重要的角色。它的主要作用是保护参与研究的受试者的权益和安全，确保所有涉及人类的研究活动都符合道德标准和社会价值观。具体来说，伦理审查委员会的作用包括以下几个方面：
1. 审查研究计划：在任何涉及人的医学研究开始之前，研究人员必须向伦理审查委员会提交详细的研究方案，包括研究目的、方法、预期结果以及对受试者可能产生的风险和益处等信息。委员会将评估这些内容是否符合伦理标准。
2. 保护受试者权益：确保研究过程中充分尊重受试者的尊严和个人隐私权，不侵犯其合法权益。例如，要求获得参与者的知情同意，并保证他们有权随时退出研究而不受到任何不利影响。
3. 监督研究过程：在研究进行期间，伦理审查委员会还会定期检查项目的进展状况，以确认所有操作都按照批准的计划执行，并且没有出现新的、未预见的风险因素。
4. 评估风险与利益平衡：对于可能给受试者带来较大风险的研究项目，委员会需要特别关注其必要性以及是否有足够的科学依据支持。同时也要确保研究带来的潜在好处能够合理地补偿所承担的风险。
5. 提供指导和支持：当研究人员在设计或实施过程中遇到伦理问题时，可以向伦理审查委员会寻求建议和帮助，以确保研究活动的合规性和伦理性。

总之，通过严格的审核机制和持续的监督作用，伦理审查委员会有效保障了医学研究中的道德规范和社会责任。