下肢水肿在中医学中通常与多个脏腑功能失调有关，但最常涉及到的是脾和肾的功能异常。中医认为，水液代谢主要依赖于肺的宣发肃降、脾的运化以及肾的蒸腾气化作用来完成。其中，脾主运化，负责将食物中的营养物质转化为精微，并将其输布到全身；同时，脾也参与体内水分的正常代谢，具有调节水湿的功能。当脾失健运时，则会导致水湿内停，形成水肿。
另一方面，肾为先天之本，主管人体生长发育及生殖功能，同时也掌管着水液的新陈代谢。如果肾脏功能不足或者气化无力，就会造成水液停滞不前，从而引发下肢等部位出现浮肿现象。
此外，心和肝的功能失常也可能导致或加重水肿症状，如心脏泵血能力下降可引起血液循环障碍，使血液回流受阻而产生水肿；肝脏疾病则可能影响到蛋白质合成，降低血浆胶体渗透压，进而促使液体外渗形成水肿。但在中医理论中，下肢水肿更多地还是考虑从脾肾两脏着手进行辨证施治。
因此，在临床实践中针对下肢水肿患者，医生会根据具体病情分析其病因病机，并结合舌象、脉象等信息综合判断主要涉及哪个或哪些脏腑的功能障碍。
