牵牛子是一种常用的中药材，其主治病症较为广泛。

首先，牵牛子具有泻下逐水的功效，可用于治疗水肿、鼓胀等病症。对于水湿内停导致的水肿，无论是阳水还是阴水都有一定的作用。阳水多因外感风邪、水湿浸渍等引起，起病较急，牵牛子能通过强大的泻下作用，使体内多余的水湿之邪从大便排出，从而减轻水肿症状。阴水多因脾肾阳虚、水湿不化所致，牵牛子与其他温阳健脾、利水的药物配伍，也能起到较好的利水消肿效果。在鼓胀病中，牵牛子可消除腹部胀满、腹水等症状，缓解患者痛苦。

其次，牵牛子有去积杀虫的作用，可用于治疗虫积腹痛。肠道寄生虫如蛔虫、绦虫等寄生在肠道内，会扰动不安，导致腹部疼痛、食欲不振等症状。牵牛子对多种肠道寄生虫有一定的麻痹和杀灭作用，同时其泻下作用可促使虫体排出体外。在临床应用中，常与槟榔、使君子等驱虫药物配伍使用，以增强驱虫效果，缓解虫积引起的腹痛等不适。

此外，牵牛子还可用于治疗痰饮喘咳。痰饮内停于肺，阻碍肺气的宣发肃降，可导致咳嗽、气喘等症状。牵牛子能泻肺气、逐痰饮，使肺气得以宣畅，从而缓解喘咳症状。常与葶苈子、杏仁等药物配伍，用于治疗肺气壅实、痰饮内停所致的喘咳实证。

总之，牵牛子在治疗水肿、鼓胀、虫积腹痛、痰饮喘咳等方面都有一定的疗效，但由于其泻下作用较强，且有一定毒性，使用时必须严格掌握剂量和用法，避免出现不良反应。