泻白散主治的是肺有伏火郁热之证。其病机主要是肺中伏火，郁热伤阴。从病因来看，多因外感风邪，入里化热，热伏于肺，或因情志不舒，气郁化火，灼伤肺阴，导致肺失清肃，气机上逆而发病。

在症状表现方面，主要有咳嗽，这种咳嗽往往是气喘咳嗽，且以午后为甚。午后属阴，此时人体阳气渐弱，阴分相对偏盛，肺中伏火与阴气相搏，使得咳嗽症状更为明显。同时，还伴有皮肤蒸热，即肌肤有发热的感觉，就像热气从皮肤内蒸腾而出一样，但体温一般不高，多表现为低热，这是因为肺主皮毛，肺中郁热外蒸于肌肤所致。另外，舌红苔黄，脉象细数也是常见的表现，舌红苔黄提示有热象，细数脉则反映出热邪伤阴，阴虚内热的病理状态。

泻白散的组方精妙，方中桑白皮甘寒性降，专入肺经，清泻肺热，平喘止咳，为君药。地骨皮甘寒，入肺、肾经，可助桑白皮清降肺中伏火，且能退虚热，为臣药。炙甘草、粳米养胃和中，以扶肺气，共为佐使药。诸药合用，共奏清泻肺热，止咳平喘之功。

该方与一般的清泄肺热之剂不同，它不是使用大苦大寒之药直接清泻实热，而是清中有润，泻中有补，既能清泻肺中伏火，又能顾护肺阴，使肺气清肃，咳嗽自止。在临床上，泻白散常用于治疗小儿麻疹初期、肺炎或支气管炎等属肺中伏火郁热者，对于这类肺热证有较好的疗效。