呼吸困难是患者主观上感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀、呼吸辅助肌参与呼吸运动，并且可有呼吸频率、深度、节律的改变。其病因较为复杂，主要如下：

呼吸系统疾病是导致呼吸困难的常见原因。气道阻塞方面，喉部疾病如喉水肿、喉癌等可引起上气道狭窄，导致吸气性呼吸困难；气管疾病如气管异物、气管肿瘤等会影响气体进出；支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等可造成支气管痉挛或狭窄，出现呼气性呼吸困难。肺部疾病，肺炎、肺脓肿、肺不张、肺淤血等会影响肺部气体交换；肺纤维化、间质性肺炎等使肺的弹性减退、顺应性降低，导致通气障碍。胸廓疾病，如严重胸廓畸形、肋骨骨折、气胸、胸腔积液等，限制胸廓的运动，影响肺的扩张和回缩，导致呼吸困难。神经肌肉疾病，如重症肌无力、吉兰 - 巴雷综合征等，可累及呼吸肌，使呼吸肌力量减弱或麻痹，引起呼吸运动障碍。膈肌运动障碍，如膈肌麻痹、大量腹水、腹腔巨大肿瘤等，使膈肌活动受限，影响肺通气。

心血管系统疾病中，各种原因所致的心力衰竭是常见原因。左心衰竭时，肺淤血、肺水肿，使气体交换发生障碍，患者出现劳力性呼吸困难、端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难等；右心衰竭时，体循环淤血，可导致呼吸困难，同时伴有颈静脉怒张、肝大、下肢水肿等症状。

中毒也可引发呼吸困难。例如，糖尿病酮症酸中毒时，体内酸性代谢产物增多，刺激呼吸中枢，引起呼吸深快；尿毒症时，体内代谢废物蓄积，也可刺激呼吸中枢导致呼吸困难。一氧化碳中毒时，一氧化碳与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白失去携氧能力，导致组织缺氧，引起呼吸困难；有机磷农药中毒时，可抑制胆碱酯酶活性，导致呼吸道分泌物增多、支气管痉挛，引起呼吸困难。

神经精神性因素方面，脑出血、脑梗死、脑肿瘤等颅脑疾病，可直接损伤呼吸中枢，导致呼吸节律和频率的改变，出现呼吸困难。癔症患者在精神因素作用下，可出现呼吸浅快，常因过度通气而发生呼吸性碱中毒，出现口周、肢体麻木等症状。

血液系统