“肺主气司呼吸”是中医基础理论中关于肺生理功能的重要概念，下面从几个方面来理解。
从主呼吸之气来看，肺是人体进行气体交换的主要场所。人体通过肺的呼吸运动，吸入自然界的清气，呼出体内的浊气，实现了体内外气体的交换。这一过程维持着人体正常的新陈代谢。呼吸运动的正常进行，依赖于肺的宣发和肃降功能协调配合。肺的宣发作用，使浊气得以排出体外；肺的肃降作用，使自然界的清气能够深入到体内。若肺的呼吸功能出现异常，比如肺气不宣，就会出现咳嗽、气喘、鼻塞等症状；若肺失肃降，也会导致呼吸不畅、喘息等表现。
从主一身之气来讲，肺有主持、调节全身之气的作用。首先，人体的宗气是由肺吸入的自然界清气和脾胃运化的水谷精气相结合而成，积聚于胸中。宗气具有推动呼吸和行气血的作用，关系到全身之气的盛衰。其次，肺的呼吸运动对全身气机具有调节作用。肺的一呼一吸，调节着气的升降出入运动，使全身气机调畅。如果肺主气的功能失常，宗气生成不足，就会出现气短、乏力等气虚的症状，同时也会影响到血液的运行和脏腑的功能。
总之，“肺主气司呼吸”体现了肺在人体呼吸和气体代谢以及气机调节方面的核心地位，对维持人体的生命活动至关重要。
