乙脑即流行性乙型脑炎，是由乙型脑炎病毒引起的以脑实质炎症为主要病变的中枢神经系统急性传染病。其典型临床表现可分为以下几个阶段：

初期：起病急，体温在1 - 2天内迅速上升至39 - 40℃，伴有头痛、恶心和呕吐，部分患者有嗜睡或精神倦怠，并有颈项轻度强直。此期持续1 - 3天。

极期：持续7天左右，主要表现为脑实质受损症状。高热是乙脑必有的表现，体温常稽留在40℃以上，一般持续7 - 10天，体温越高，热程越长，则病情越重。意识障碍是乙脑主要表现，包括嗜睡、谵妄、昏迷、定向力障碍等，通常持续1周左右，重者可长达4周以上。惊厥或抽搐是病情严重的表现，可由高热、脑实质炎症及脑水肿所致，先出现面部、眼肌、口唇的小抽搐，随后肢体呈阵挛性抽搐，可为单肢或多肢，重者出现全身强直性抽搐，历时数分钟至数十分钟不等，均伴有意识障碍。呼吸衰竭是最严重的表现，也是主要死亡原因，主要为中枢性呼吸衰竭，可由脑实质炎症、脑水肿、脑疝、颅内高压等所致，表现为呼吸节律不规则及幅度不均。此外，还可出现颅内高压征，表现为剧烈头痛、呕吐、血压升高和脉搏变慢；神经系统症状和体征，如浅反射减弱、消失，深反射先亢进后消失，病理反射如巴氏征等可呈阳性，常出现脑膜刺激征。

恢复期：体温逐渐下降，精神神经症状逐日好转，一般于2周左右可完全恢复。但重症患者可有神志迟钝、痴呆、失语、多汗、吞咽困难、颜面瘫痪、四肢强直性瘫痪或扭转痉挛等恢复期症状。

后遗症期：约5% - 20%的重症患者在发病半年后仍有精神神经症状，称为后遗症，主要有意识障碍、痴呆、失语、肢体瘫痪、扭转痉挛和精神失常等，经积极治疗可有不同程度的恢复。