乙脑即流行性乙型脑炎，其病原是乙型脑炎病毒。

乙型脑炎病毒属于黄病毒科黄病毒属，呈球形，病毒核心为单股正链RNA。该病毒具有嗜神经性，这一特性使得它能够在中枢神经系统中大量繁殖并引发病变。

乙型脑炎病毒对外界环境的抵抗力较弱，它对热、消毒剂等较为敏感。一般在高温环境下，短时间内就会失去活性，这为预防和控制病毒传播提供了一定依据。

在自然界中，乙型脑炎病毒主要在蚊 - 猪 - 蚊等动物间循环。蚊子是重要的传播媒介，其中三带喙库蚊是主要传播蚊种。猪是乙型脑炎病毒的主要中间宿主和扩散宿主，幼猪被带病毒蚊子叮咬后，病毒在其体内大量繁殖，使得猪成为病毒的储存宿主，蚊子再叮咬感染病毒的猪后，病毒在蚊子体内增殖，当这些带病毒的蚊子叮咬人时，就会将病毒传播给人，从而使人感染乙型脑炎。

人感染乙型脑炎病毒后，大多数人表现为隐性感染，只有少数人会发病。病毒进入人体后，先在局部组织细胞和淋巴结以及血管内皮细胞内增殖，不断释放病毒入血，形成病毒血症。当机体免疫力强时，病毒可被迅速清除，不侵入中枢神经系统；而当机体免疫力低下时，病毒则可通过血 - 脑屏障进入中枢神经系统，在神经细胞内增殖，引起脑实质和脑膜的炎症，导致一系列临床症状，如高热、惊厥、意识障碍等，严重者可留下后遗症甚至危及生命。

综上所述，乙型脑炎病毒是乙脑的病原，了解其特性和传播途径对于乙脑的预防、诊断和治疗都具有重要意义。