继发与复发在中医基础理论中是两个不同的概念，二者存在明显区别。
继发指在原有疾病的基础上，继而发生新的疾病。也就是说，后发的疾病与原发病在病理上有密切的因果关系。例如，肝阳上亢为原发病，在其病理基础上，由于肝阳化风，挟痰挟火，横窜经络，蒙蔽清窍，继而发生中风病，中风就是继发疾病。再如，小儿食积日久，损伤脾胃，可继发疳积。继发的特点是新的疾病的发生是在原发病的基础上，循着一定的病理演变规律而产生的，有明确的因果联系，原发病是因，继发病是果，且新疾病一旦发生，就有其自身独立的病理过程和临床表现。
复发则是指疾病初愈或疾病的缓解阶段，在某些诱因的作用下，引起疾病再度发作或反复发作的一种发病形式。复发的疾病与初发疾病在病因、病理和临床表现等方面基本相似。比如，哮喘、痹证、癫痫等疾病，常常会因为气候突变、饮食不节、情志波动、劳累过度等诱因导致疾病复发。复发的前提是疾病曾经有过缓解或痊愈的过程，复发时的症状往往与初发时相似，且复发的次数越多，病情可能越复杂，治疗难度也可能越大。
综上所述，继发强调的是在原发病基础上产生新的疾病，有因果关系且新病有独立特点；而复发是已缓解或初愈的疾病再次发作，症状与初发相似，是对原有疾病的重复。
