流脑即流行性脑脊髓膜炎，是由脑膜炎双球菌引起的急性化脓性脑膜炎，其临床症状根据病情发展阶段和轻重程度有所不同，以下为详细介绍。

潜伏期：流脑潜伏期通常为1 - 7天，一般为2 - 3天。在这个阶段，患者可能没有明显的不适症状，但体内已经开始有病菌繁殖。

上呼吸道感染期：多数患者会先出现类似上呼吸道感染的症状，如低热、咽痛、咳嗽、鼻塞、流涕等。这是因为病菌首先侵犯人体的上呼吸道黏膜，引起局部炎症反应。不过，这些症状缺乏特异性，很容易被患者忽视，以为只是普通的感冒。

败血症期：随着病情发展，病菌进入血液循环并大量繁殖，释放毒素，导致败血症。患者会突然出现高热，体温可高达39℃ - 40℃，伴有寒战、头痛、全身乏力、肌肉酸痛等全身中毒症状。此期的一个特征性表现是皮肤黏膜出现瘀点或瘀斑，大小不一，分布不均，最早出现在眼结膜和口腔黏膜，严重者瘀斑迅速扩大，中央可呈紫黑色坏死或形成大疱。

脑膜炎期：病菌进一步侵犯脑膜，引起化脓性脑膜炎。患者头痛加剧，呈持续性，伴有喷射性呕吐，这是由于颅内压升高刺激呕吐中枢所致。同时，患者会出现烦躁不安、谵妄、抽搐等神经系统症状，严重者可出现昏迷。体检时可发现颈项强直、克氏征和布氏征阳性等脑膜刺激征。

恢复期：经过及时有效的治疗，患者体温逐渐下降，症状减轻，神志逐渐清醒，皮肤瘀点、瘀斑吸收，神经系统体征逐渐消失，一般在1 - 3周内痊愈。

此外，流脑还有一些特殊类型，如暴发型流脑，起病急骤，病情凶险，可在短时间内出现严重的休克、昏迷和呼吸衰竭等，病死率较高。