麦门冬汤出自《金匮要略》，主要主治虚热肺痿和胃阴不足证。
虚热肺痿方面，其病因主要是肺胃津液耗损，虚火上炎。肺主气，司呼吸，肺阴不足，虚火灼肺，清肃之令不行，肺气上逆，则会出现咳逆上气的症状。同时，由于肺失濡润，炼液为痰，所以咳痰不爽，其痰质地较为黏稠。咽喉为肺之门户，肺阴亏虚，咽喉失于滋润，因而会有咽干口燥的表现。因为是虚热之证，所以舌红少苔，脉虚数。麦门冬汤中重用麦门冬，甘寒清润，既养肺胃之阴，又清肺胃虚热；配以半夏降逆下气，化其痰涎，虽属温燥之品，但与大量麦门冬配伍，则其燥性减而降逆之性存，使肺气得降，咳逆自平。人参、甘草、粳米、大枣益胃气，养胃阴，中气充盛，则津液自能上归于肺，诸药合用，使得肺胃阴复，虚火得降，肺气得降，虚热肺痿之证得以缓解。
胃阴不足证方面，胃主受纳腐熟水谷，胃阴亏虚，受纳腐熟功能失常，就会出现呕吐，或呃逆、嗳气等胃气上逆的症状。同时，由于胃阴不足，不能滋润濡养，患者会有口渴咽干的表现。麦门冬汤以滋养胃阴为主，兼以降逆和中，能够有效改善胃阴不足导致的各种症状，恢复胃的正常功能。总之，麦门冬汤针对虚热肺痿和胃阴不足证，从滋阴润肺、和胃降逆等方面进行调理，体现了中医整体观念和辨证论治的特色。
