水肿是指体内水液潴留，泛滥肌肤，以头面、眼睑、四肢、腹背，甚至全身浮肿为特征的一类病证。在中医理论体系中，水肿有着丰富的内涵和独特的认识。

从病因角度来看，水肿的发生多与风邪袭表、疮毒内犯、外感水湿、饮食不节及禀赋不足、久病劳倦等因素相关。风邪外袭，肺失通调，风水相搏，发为水肿；疮毒内侵，湿热内盛，损伤肺脾，导致水液代谢失常；外感水湿之邪，脾为湿困，运化失常，水湿停聚而肿；饮食不节，过食肥甘、辛辣、生冷等，损伤脾胃，脾失健运，水湿内生；禀赋不足或久病劳倦，损伤脾肾，脾肾阳虚，水液失于蒸化和输布，从而引发水肿。

在临床表现方面，水肿初起多从眼睑开始，继则延及头面、四肢、腹背，甚者全身浮肿，也有先从下肢开始水肿，然后及于全身的情况。轻者仅眼睑或足胫浮肿，重者全身皆肿，肿处按之凹陷不起，或迅速发展为全身水肿，甚则伴有胸水、腹水，出现胸闷、气喘、腹胀等症状。

从中医的病机分析，水肿的基本病理变化为肺失通调，脾失转输，肾失开阖，三焦气化不利。其病位在肺、脾、肾，而关键在肾。肺主一身之气，有通调水道、下输膀胱的作用；脾主运化，有转输水液之能；肾主水，司开合，为水液代谢的重要脏器。三脏相互联系，相互影响，任何一脏功能失调，均可导致水液代谢障碍，发为水肿。

水肿在中医内科学中是一个重要的病证，对其准确的概念认识有助于深入理解其病因、病机、临床表现及治疗方法，为临床辨证论治提供基础。