苏子降气汤出自《太平惠民和剂局方》，其降气功效具有多方面的特点。
从药物组成来看，该方以苏子为君药，苏子质润而降，善于降肺气，化痰涎，以平咳喘，这是直接针对肺气上逆这一主要病机进行治疗，为降气的核心药物。臣药半夏辛温而燥，善能燥湿化痰，且可降逆和胃；厚朴苦辛性温，长于下气除满，燥湿消痰；前胡辛苦微寒，既能降气化痰，又可宣散风热，三药辅助苏子增强降气化痰之功。
在降气的同时，该方还兼顾了其他方面。方中配伍肉桂，其作用有二，一是温肾纳气，使肾能主摄，以助肺气之肃降；二是温阳散寒，防止寒痰内生。当归既能养血润燥，防止诸药燥烈伤阴，又能治“咳逆上气”，助苏子降气化痰。这种配伍体现了该方降气而不耗气，降中有升，使肺气肃降有权。
从功效整体特点来说，苏子降气汤的降气是标本兼顾的。一方面，通过苏子、半夏、厚朴等药物直接降气化痰，解决肺气上逆、痰涎壅盛的标证，能迅速缓解咳嗽、气喘等症状；另一方面，用肉桂温肾纳气，从根本上调整肾的摄纳功能，以治其本。此外，该方降气与化痰并行，气降则痰行，痰化则气更易降，二者相辅相成，共同达到治疗上实下虚之喘咳的目的。总之，苏子降气汤的降气功效全面且有特色，是治疗肺气上逆、痰涎壅盛等病症的经典方剂。
