拟胆碱药是一类作用与胆碱能神经递质乙酰胆碱相似的药物，主要作用机制可分为直接作用和间接作用两类。

直接作用机制方面，部分拟胆碱药能直接与胆碱受体结合并激动受体。胆碱受体分为毒蕈碱型受体（M受体）和烟碱型受体（N受体）。直接作用于M受体的拟胆碱药，如毛果芸香碱，它能选择性地激动M受体，产生与节后胆碱能神经兴奋时相似的效应。当M受体被激动后，会引起多种生理反应，如瞳孔缩小、降低眼内压、调节痉挛等眼科效应；还能促进腺体分泌，尤其是唾液腺和汗腺分泌增加；对心血管系统也有一定影响，可使心率减慢、血管扩张、血压下降等。而直接作用于N受体的拟胆碱药，如烟碱，它能激动N1和N2受体。激动N1受体可引起自主神经节兴奋，使节后神经释放递质，进而影响心血管、胃肠道等多个系统的功能；激动N2受体则可使骨骼肌收缩。

间接作用机制主要是通过抑制胆碱酯酶的活性来发挥作用。胆碱酯酶能迅速水解乙酰胆碱，使乙酰胆碱的作用终止。当使用抗胆碱酯酶药，如新斯的明时，它能与胆碱酯酶结合，形成难以水解的复合物，从而抑制胆碱酯酶的活性，使乙酰胆碱在突触间隙内的浓度升高，作用时间延长，间接产生拟胆碱作用。这类药物对心血管、腺体、眼和支气管平滑肌的作用较弱，但对胃肠道和膀胱平滑肌有较强的兴奋作用，能促进胃肠蠕动和膀胱排空；对骨骼肌的兴奋作用最强，因为它不仅能抑制胆碱酯酶，还能直接激动骨骼肌运动终板上的N2受体以及促进运动神经末梢释放乙酰胆碱。

综上所述，拟胆碱药通过直接激动胆碱受体或间接抑制胆碱酯酶活性，产生一系列与乙酰胆碱相似的药理效应，在临床上可用于治疗多种疾病，如青光眼、重症肌无力等。