本病常为败血症的一部分或继发于败血症，一般认为化脓性脑膜炎的病原菌与败血症一致，但并非完全如此，因有些脑膜炎可无败血症，而由病原菌直接侵入脑膜或仅只有短暂的菌血症。国外有B族溶血性链球菌、大肠埃希菌、李斯特菌、克雷伯杆菌、沙门菌、变性杆菌等，而国内的病原菌各地不同，有大肠埃希菌、葡萄球菌、不动杆菌、变形杆菌等。本病的感染途径：
1.出生前感染
极罕见。母患李斯特菌感染伴有菌血症时该菌可通过胎盘导致
流产、死胎、早产，化脓性脑膜炎偶可成为胎儿全身性感染的一部分。
2.出生时感染
患儿多有胎膜早破、产程延长、
难产等生产史，病原菌可由母亲的直肠或阴道上行污染羊水或通过产道时胎儿吸入或吞入而发病。
3.出生后感染
病原菌可由呼吸道、脐部、受损皮肤与黏膜、消化道、结合膜等侵入血液循环再到达脑膜。有
中耳炎、感染性头颅血肿、颅骨裂、脊柱裂、脑脊膜膨出、皮肤窦道（少数与蛛网膜下腔相通）的新生儿，病原菌多由此直接侵入脑膜引起脑膜炎。
