1977年，美国罗彻斯特大学精神病学和内科学教授恩格尔提出应当用生物-心理-社会医学模式取代现今的生物医学模式，要充分考虑个体心理、生活方式、生物遗传、社会环境等各方面因素对于疾病和健康的重要影响，全方位探求影响人类健康的因果关系问题。这种模式认为人的心理与生理、精神与躯体、机体内外环境是一个完整的统一体，心理、社会因素与疾病的发生、发展、转化有着密切的联系。强调生物、心理、社会三因素是相互联系、不可分割的，在考察人类的健康和疾病时，既要考虑生物学因素，又要重视心理、社会因素的影响。
生物-心理-社会医学模式是生物医学模式的发展和完善，它更加准确地肯定了生物因素的含义和生物医学的价值，全方位探求影响人类健康的因果关系，使医学从传统的自然科学回归到自然科学和社会科学相结合、相交叉的应用性学科，对医疗卫生事业的个领域都产生重大而深远的影响，是未来医学模式的发展方向。
