胎膜未破时脐带位于胎先露部前方或一侧——称为脐带先露或隐性脐带脱垂。

胎膜破裂时脐带脱出于宫颈口外，降至阴道内甚至露于外阴部——称为脐带脱垂。

凡胎儿先露部与骨盆入口平面不能严密衔接，在两者之间留有空隙者，均可发生脐带脱垂。主要原因有：

1.异常胎先露

是发生脐带脱垂的主要原因，多见于横位（肩先露）和足先露。臀先露中大多发生于足先露，而单臀先露常能与盆腔密切衔接，发生脐带脱垂者较少。枕后位、颜面位等异常头先露或复合先露，常不完全填满骨盆入口，在破膜后胎头才衔接，容易诱发脐带脱垂。

2.胎头浮动

骨盆狭窄或胎儿过度发育，胎头与骨盆入口不相适应（头盆不称），或经产妇腹壁松弛常在临产开始后胎头仍高浮，胎膜破裂时羊水流出的冲力可使脐带脱出。

3.早产或双胎妊娠

双胎妊娠易发生于第2个胎儿娩出前，可能均与胎儿过小、胎先露不能与骨盆入口严密衔接或胎位异常发生率高有关。

4. 胎盘低置（或兼有脐带边缘性附着）

胎盘位置低可导致胎先露不能衔接或胎位异常，尤其是脐带附着于胎盘下缘时，脐带脱垂的风险增加。

5.脐带过长

如先露部与骨盆相称时，脐带长短并非脐带脱垂之主要原因，但当胎头不能衔接时脐带过长即容易发生脱垂。脐带长度超过75cm者，发生脱垂的可能性较脐带长度正常（50～55cm）者多10倍。

6.其他

如早期破膜、羊水过多，后者在胎膜破裂时，因宫腔内压力过高，羊水流出太急，脐带可被羊水冲出而形成脐带脱垂。