正常情况下，脑动脉管壁光滑、柔软而富有弹性，血液流动畅通无阻。中老年人，尤其是患有高血压、高血脂、糖尿病的中老年人的脑动脉，其内膜发生胆固醇沉积、脂肪变性，形成粥样斑块，动脉管壁变厚变脆，管腔狭窄阻塞，造成脑局部供血不足。如果病灶周围的血管侧支不能代偿，则发生脑梗塞。 硬化了的脑动脉，受到高压血流的长期冲击，常常在小动脉的分叉部位形成小动脉瘤，当血压骤然升高时，这些微小动脉瘤很容易破裂，发生脑出血。 中风的发生除与脑血管的病变有关外，还与血液动力学的改变有关。血压升高，脑血流增加，若血压过高，则血管破裂发生脑出血；血压降低，脑血流减少，若血压过低，则产生脑缺血。 此外，血液成分的改变也与中风的发生有关，血液粘稠、血小板聚集性增高、血液中纤维蛋白原增高，都能造成血流不畅、脑血管堵塞。
