脊柱构成人体的中轴，其上端承托颅；其胸段、腰段和骶尾段分别构成胸腔、腹腔和盆腔的骨性壁的一部分，可见脊柱具有支持保护胸、腹、盆内脏器的功能。椎骨的后方都有一个骨性的孔，称为椎孔，相邻椎孔的上下缘以韧带相连后，形成一个管道机构，称为椎管，椎管的内容物就是脊髓和马尾神经。脊髓的顶端部分与大脑是直接连接的，无论在结构上还是在功能上，脊髓都是大脑的延伸，是中枢神经的一部分。脊髓在向下行走的过程中，每经过一个椎间孔就向外发出一对脊神经、广为人知的坐骨神经就是这样来的。由于发育上的原因，成年人在腰1以下的椎管内没有脊髓，而只有脊神经，这部分脊神经就是马尾神经。脊髓和大脑一样娇嫩，椎管的作用就是保护脊髓和马尾不受损伤。

　　脊柱的复杂结构还使之具有独特而奇妙的生物力学性能。在解剖图中，从后前方向观察脊柱，椎体从上而下逐渐加大，到骶骨上端最为宽阔，这一特点是脊柱适合体重从上而下逐渐增加的结果。力线以下的骶骨和尾骨，因承重骤减，体积亦迅速变小。从侧方观察脊柱，可见其并不是一个简单的直线排列，而是有颈、胸、腰、骶4个生理性弯曲，其中，颈曲和腰曲凸向前，胸曲和骶曲凸向后。脊柱的弯曲使脊柱更具有弹性，可减轻行走的运动时的震荡，从而保护娇嫩的脑和胸腹腔脏器。脊柱的弯曲还与人体重心的维持有关。脊柱除支持身体、保护脊髓外，还有非常灵活的运动功能。虽然两个椎骨间的连续相当稳固，运动范围很小，但各椎骨之间运动的总和使脊柱的运动范围变得很大。脊柱可做屈、伸、侧屈旋转和环转运动。脊柱各部的运动方向和范围，主要取决于关节突关节面的方向和形状、椎间盘的厚度、韧带的位置及厚薄等。由于解剖结构上的差异，脊柱的大部分活动功能都是由颈椎和腰椎完成的，而胸椎仅有少许的活动能力。但是，在两个生理弯曲的交界部位，是应力相当集中的地方，容易发生外伤。这种情况尤其多见于胸腰段，即在第10胸椎至第3腰椎的范围内，是脊柱骨折最常见的范围。

　　颈椎骨折的发生率要大大少于胸腰段骨折，但临床上仍然经常会遇到，当然，脊柱骨折也可以发生在脊柱的其他部位，如胸椎、骶椎等。由于脊柱周围的复杂结构，因而骨折时常常会并发脊髓或马尾神经的损伤，以颈椎骨折特别多见，胸腰段骨折时也并不少见。脊柱骨折的分类是非常专业的知识，其依据是暴力的方向和性质，我们在此不作详细讨论，而只是简单介绍一些手术指征方面的情况。脊柱手术有两个基本的目的，一是恢复脊柱的序列和稳定性，二是解除脊髓和马尾所受到的压迫，为神经功能的恢复创造条件。手术指征得掌握就取决于两个相似的依据，一是脊髓受压和损伤的程度，二是骨折后脊柱的稳定性是否受到影响，两点中的任何一点出现问题都需要手术，手术指征应由专科医生掌握，并根据病人的实际情况作出决定。脊柱骨折的手术是需要精细操作的复杂手术，一般需要由有经验的脊柱外科医生实施。

　　根据临床处理情况的不同，脊柱骨折后的康复治疗也有很大的不同，下面就把保守治疗和手术治疗的康复分开来讲述。