血红蛋白是人体血液中红细胞内的主要成分，它的主要生理功能是作为呼吸系统的载体，它具有易与氧和二氧化碳结合的特性，可将人体吸入的氧气从肺部输送到全身各组织，再将组织中的二氧化碳运送到肺后呼出体外。血液的颜色是红色的，这也与血红蛋白有关。
血红蛋白确是用于评价是否贫血的一个重要和常用指标，但不是唯一指标。医生常说的贫血和不贫血也多以血红蛋白测定值为主要依据。这里需要解释的是，血红蛋白和红细胞计数具有基本相同临床应用价值，血红蛋白与红细胞还有特定的比例关系，如每升血液中有1.00×1012个红细胞，相当于每升血液中血红蛋白浓度为30克（30g／L）。可以通过这个比例关系分析血红蛋白浓度和红细胞数量是否平行。如有较大的差异则说明红细胞的体积大小和形态有所改变，或红细胞内含的血红蛋白的量有所改变，此时应该注意MCV、MCH、MCHC等几个红细胞参数，他们也是分析判断贫血的几个重要指标。
