19世纪30年代初，西方各国进入工业时代，大量农村人口涌入城市，城市人口集中，造成资源匮乏，国民生活条件和健康状况日趋恶化。在此形势下，英国政府开始认识到社会及环境因素对人类健康的危害，实施了世界上最早的《公共卫生法》。1895年，英国的维廉拉斯本开创了家庭护理活动。现代护理创始人南丁格尔在其护理实践中也逐渐认识到环境及心理因素对人类健康的影响，认为护理不应只在医院进行，要通过社区组织开展预防医学工作，她提出了公共卫生护理的思想，并于1862年开始在利物浦皇家医院护士学校培养从事公共卫生护理的地区护士。19世纪30年代末，由于统计学资料显示母婴死亡率明显高的缘故，美国开始意识到院前及院后护理的重要性，并逐渐形成完善社区护理的概念。1877年纽约市首先开始访视护理活动，1885年开始有家庭访视护士。19世纪，英、美等发达国家已经有了家庭访视护理组织和活动。
本世纪初，由于各国的社会动荡和第一、二次世界大战以及与之相伴随的瘟疫流行，人们普遍认识到社会环境与疾病和健康的密切关系，西方一些国家相继开展了家庭访视护理，并逐步发展、完善为有组织的社区护理活动。社区护理教育被正式列入护理教育课程，美国于1910年首先在哥伦比亚大学本科护理教育课程中涉及社区护理概念，其他各国也开展了相应的社区护理教育，培养和训练社区护理所需人才。社区护理在世纪80至90年代得到了迅速的发展，对护士的社区护理教育已与其他教育同步进行，并有专门的社区护理教育及训练课程培养社区护士，使其能够独立胜任社区护理工作。美国已制定家庭护理有关法规，英、美等国规定，凡欲从事社区护理工作者，必须先以注册护士身份参加临床工作后，再经专门社区护理课程训练者方可申请执行执照，以确保社区护士素质和社区护理质量。
自70年代以来，我国的家庭病床有了广泛的发展，各级医院、街道卫生院、部队、工矿医院相继开设了各种类型的家庭病床。家庭病床成为社区护理的主要形式。据统计，1983年全国有14个省市自治区开设了家庭病床，共收治病人20万人之多。在家庭病床开设中，护士占一定比例，并担负重要任务。
地段医院是我国初级卫生保健的重要形式，在农村已基本形成了县——乡——村三级初级卫生保健网；城市则形成了市——区——街道三级初级卫生保健网，地段保健隶属各大医院。由于护士短缺，农村社区护理工作大多由医生（士）承担，城市社区护理则主要由各单位预防科承担。建国以来，家庭医疗主要由地区保健组织开展预防保健工作，近年来各大医院虽陆续设立家庭病床，但家庭访视多由医师负责。天津市已有一大批医生走出医院、走向社区，开展社区家庭预防、医疗、保健、康复和健康教育工作，成为具有中国特色的全科医生。近年来，特别是全国卫生工作会议以来，社区卫生服务在全国部分城市蓬勃的开展起来。
随着社会的发展，医学模式的转变以及医疗制度的改革，社区护理的重要性逐渐为社会各界尤其是护理界所关注，各地纷纷武艺社区护理需求调查及社区护理活动的探讨。为适应社区护理需求，卫生部于1993年11月对中等卫校护理专业课程设置作了调整，增设人文科学和预防保健等内容；部分大专院校也在高等护理教育课程中增设了社会护理学、预防医学、健康教育及社区护理等相关课程。上海第二医科大学附属卫生学校把培养全科护士列为争创全国一流卫生中专重大举措之一。选择开展社区医疗保健服务工作较好的杨浦区平凉路街道医院作为教学基地。1996年5月，中华护理学会在北京举办首届“全国社区护理学术会议”；在“5.12”中华护理学会座谈会上，林菊英先生倡导要发展家庭护理，老人护理及社区护理，要求护士把在家庭和社区中照顾妇婴、老人和慢性病人的工作开展起来。1998年国际护士会提出的护士节主题为“携手共促社区保健”与我国护士的发展方向和开展项目极为一致。
由于我国社区服务尚处在试点阶段，社区护理工作存在如下问题：（1）政府及政策支持不足，经费困难：限于经济条件，目前我国社区护理工作存在诸多困难。如：上门服务交通工具欠缺，通讯设备欠佳，造成与社区人群联系不便，对社区护理工作质量和效率影响较大。要广泛开展社区护理工作，需要国家及地方政府政策上和经济上的支持。香港社区护理在最近二十年得以迅速发展。关键在于得到了政府的大力资助。也得益于政府关于全面推广社区护理工作的决定。目前，我国社区护理机构尚难以得到大型慈善组织或有关人士的大力捐助，限于国力，也难以由政府拨巨款资助，但通过某些政策倾斜可以使社区护理机构通过自身的努力不断发展壮大，使更多的人能够享受到基本的健康保健服务。
（2）缺乏社区护理法规及质量控制标准：当前，我国社区护理工作尚处在探索和发展阶段，因条件不同，各地发展尚不平衡，各种服务和技术操作质量标准不一致，参与社区护理工作的人员素质与不尽相同。如何保证社区护理质量，确保病人达到最佳功能状态，全国及各省市均无统一的质量控制标准，更无有关法规来规范社区护理工作。
（3）缺乏社区护理组织的宏观调控：社区护理组织对社区护理工作具有组织、协调、指导及管理的职能。目前，一些发达国家和地区已成立全国性和地方性的社区护理组织，以争取社会和政府的支持、组织并协调社区护理工作，制定社区护理质量控制标准，提高社区护理质量等起到了积极的作用。如：香港社区护理在香港社会服务联会和社区护理委员会的领导和支持下开展工作，各社区护理机构能够团结一致，经常保持密切联系，互相交流、不断改进和推行社区护理工作。通过近30年的努力，全港社区护理已形成功能齐全、服务完善的网络系统。
（4）缺乏社区护理专门课程培训及专门人才：虽然我国部分中专及高级护理教育课程设置中增加了社会护理学、预防医学、健康教育及社区护理等有关课程，但尚无社区护理专门课程培训专门的社区护士，也无统一的社区护士执业资格要求。目前，我国的社区护理工作大多由离、退休护士或一些高年资护士承担，她们对社区护理工作充满热情，工作认真负责，为社区居民解决了不少健康问题。但她们均未接受过正规的社区护理训练，在开展社区护理工作中难度较大，也难以适应未来社会的社区护理需求。卫生部长陈敏章在全国社区卫生服务工作现场研讨会上提出“要大力加强社区护士培训，特别是家庭护理培训，培养社区护理队伍……”。
总之，社区护理是护理专业领域中的一个新课题，它是社会发展、科技腾飞以及医学模式转变的必然产物，是促进健康，保持健康，预防疾病和恢复健康的重要途径。由于经济水平的差异，世界各国的社区护理发展很不平衡。我国政府和各界人士对社区护理日益关注，各级院校和医疗机构纷纷进行了社区护理的探索工作。但限于国力，目前我国社区护理工作尚处于小范围的探索和发展阶段。在人才培养、质量控制以及宏观调控等方面尚有不足，需各界人士携起手来，为增进人类的健康而奋斗！
