（一）老年人的定义

　　老年是生命中的一个阶段，由于老化即组织器官退化和生理功能衰退是一个逐渐发生的过程，个体老化的进度不同，即使在同一个人身上，各脏器系统的衰老变化也不完全一致，因此，很难准确界定个体进入老年的时间。通常用时序年龄来划分。时序年龄是指自出生时的年月日到调查统计时年月日之差数，它表示人们在世界上存活的年数。随着社会老龄化日益严重，各国平均期望寿命差异甚大，目前国际上对老年人的年龄界限无统一的标准，多数是根据各国国内情况所规定的。

　　1、国际上对老年人的划分标准

　　世界卫生组织（WHO）规定65岁以上为老年人，欧美等发达国家采用这一标准，亚太地区1980年提出该地区60岁以上为老年人。近些年，WHO又提出了划分老年人的标准：60-74岁为年轻的老人；75岁以上为老年人；90岁以上为长寿老人。

　　随着人类文明的发展，WHO又提出了新的年龄划分方法：44岁以下为青年人，45-59岁为中年人，60-74岁为老年前期，75-89岁为老年人，90岁以上为长寿老人。

　　2、我国对老年人的划分标准

　　我国地处亚太地区，根据我国实际情况，1982年中华医学会老年医学会决定60岁以上为我国划分老年的标准。我国划分老年期的标准是：45～59岁为老年前期（中年人），60～89岁为老年期（老年人），90岁以上为长寿期（长寿老人），超过100岁的长寿期老人又叫百岁老人。

　　高龄老人（very old）指80岁以上的老人。

　　还有一些国家（如日本）以75岁为界将老年人分为前期老人和后期老人，而90岁以上者称为长寿老人。

　　（二）人口老龄化

　　人口老龄化是指在社会人口的年龄结构中，60岁或65岁以上的老年人口系数增加的一种发展趋势。影响人口老化的因素有：出生率和死亡率下降；平均预期寿命延长；青年人口外迁增多。

　　（三）老龄化社会

　　老年人口系数增加导致社会老龄化，这在世界范围内已成为一个没有争议的事实。联合国规定：一个国家或地区，年满65岁的老年人口占总人口数的7% 以上，或年满60岁的老年人占总人口数的10%以上，即可定为老年型社会（社会老龄化）。2001年中国人口公报： 65岁及以上人口为8811万，占总人口的6.69%，表明我国社会基本老龄化。