家庭生活周期是指家庭经历从结婚、生产、养育儿女到老年的各个阶段连续的过程。
在家庭的发展过程中，杜瓦尔（Duvall）认为家庭生活周期主要分为8个阶段。家庭在每个阶段都有其特有的角色、责任及需求。
1.新婚期 从结婚到第一个孩子出生前；其主要任务是双方相互沟通、适应，协调性生活及计划生育。
2.生产期 第一个孩子介于0～30个月之间；其主要任务是调整进人父母角色，应对经济和照顾孩子的压力。
3.学龄前 第一个孩子介于30个月～6岁之间；其主要任务是抚育孩子。
4.学龄期 第一个孩子介于6～13岁之间；其主要任务是教育孩子，确保孩子的身心健康发育。
5.青少年 第一个孩子介于13～20岁之间其主要任务是增进对孩子的了解、沟通。
6.年轻人 第一个孩子离家至最小孩子离家之间；其主要任务是继续为孩子提供支持，同时逐步调整自己，以适应环境的改变。
7.中年期 从所有孩子离家至退休；其主要任务是巩固婚姻关系，计划退休生活。
8.老年期 从退休至死亡；其主要任务是应对疾病的来临及配偶、朋友的丧失。
在提供社区护理服务时，社区护士应针对家庭所处生活周期的特点，满足其具体需求。
