护理单元和病区的关系在一个病区内既有病区的设施、结构，又包含护理单元在内，但也有医院的大外科病区内含有多个护理单元。日本护理学会的《护理业务指南1995》中指出医院的护理职能要抓住护理单元，它有4个方面的内容：（1）所谓护理单元是特定的场所、设施、设备和实现护理职能的护理群体。（2）在病区、门诊、供应室等部门都含有护理单元，完成各种护理职能，它不仅只限于病人住院的病区。（3）病房的护理单元接受的患者数一般不超过40人，因设施不同，护理的理念、护理单元的思考方法不同、护理职业群体定多少人合适，护理单元有多少张床最好，应根据护理对象和应提供的护理量来决定。（4）护理单元中护理人员的配置，是根据标准护理的规定及病人需要护理的程度来决定的。有关护理单元的研究在《新护理体系关于护理单元大小的研究报告书》中，护理单元的定义比护理业务指南所含意义狭窄，只按患者住院的病区来定义，所谓护理单元只是患者群体、护理群体及病房设施的统称。护理群体的大小，是根据患者群体所需提供服务的设施、设备、规模、人员来配备的一个管理单位，这种管理单位的负责人是护士长，以病房的住院患者为管理对象，在护理单元中，必须有责任人，因为医院的护理管理业务，是以护理单元为前提，护理单元的责任人的优劣，是以整个护理单元的直接评价。

　　护理单元的规模和人员配置在日本，多数医院以48-50张床为一个护理单元，一个护理单元的护理人员配置是根据什么决定的，其规模适合多少张床，各科能否通用等，是根据护理治疗对象需要提供的护理量来配备病床数和护理人员。

　　美国的护理单元床位配制为：亚急性病40张床以下，急性病24张床以下。在日本，ICU、NICU及临终关怀病房是10张床以下，但一般病房50张床以下，这种配置与1965年规定的和工作报酬有很大关系。

　　一个护理单元每天2人晚班，每人每月有8个夜班，至少需要配置16名护理人员，这样3位患者配一名护士，应设48张床。

　　护理单元的区分按对患者治疗行为不同，诊疗科室不同、年龄段不同来区分的方式称PPC（ProgressivePatientCare），其人员配置是根据（1）患者和护士的比例，2.5：1；（2）每个护士1年的出勤率；（3）夜班的限制次数和夜班必要的人员数来决定的。

　　对护理单元的再认识作者认为在日本有必要对护理单元进行再认识，由于制度的原因，50张床一个护理单元似乎多了些，各处医院的病床规模都不相上下，医院的规模和职能会制约护理改革。换句话说，由于夜班制度及工作报酬会制约病房规模。因此，这样一来必然会影响护理职能的创新和技术的发展。作者相信，2位患者配有1名护士以上及1对1护理时代即将到来。