四诊（望、闻、问、切）是中医收集临床资料、症状、体征的主要渠道。
临床上把望诊中的望舌作为常规检查的主要项目之一。因为有些疾病在舌上之表现可较其它部位出现为早，察舌质可验证其阴阳虚实，审舌苔可知其邪之寒热浅深，所以舌诊的诊察至关重要，但有些因素可干扰舌诊的判断。由于饮食的关系，常会改变舌苔的形色，如食物的高温或食刺激品等，可使舌色有淡红变为鲜红，或由红转为绛色。食富有脂肪之种子类或有色药物等，可使舌苔染上杂色掩盖原有的苔色。如小儿因母乳或成人饮牛乳，在饮后一、二个小时内，大都附有薄白苔；又食花生、瓜子、豆类、核桃、杏仁等含脂肪物，在短时间内舌面附有黄白层物；又吃杨梅、咖啡、茶、葡萄酒、陈皮梅或含铁之补品等，每在舌面现黑褐色或茶褐色；又食蛋黄、橘子、柿子、苹果及服黄连粉等，每使苔呈黄色；丹砂制成的丸散，可把舌苔染成红色。所以，在看中医前一至二小时内不应食有色食物或药物，以免掩盖原有的舌苔，使病苔无法真实地被反映出来，干扰诊断而发生误辨。
