为什么支气管哮喘病人咳嗽、喘息、气急等症状在夜间表现得特别严重？安徽医科大学呼吸内科刘荣玉教授等通过大量研究发现，主管人体昼夜节律的松果体素可能参与了哮喘病人夜间发病机制。
有统计表明，支气管哮喘病人死于晚上10点到第二天早上10点的，要远多于死于早上10点到晚上10点的。以前人们都用夜间迷走神经亢进、患者平卧出现食道返流、气温低使支气管过敏等原因来解释。刘荣玉等建立了无创性唾液内检测松果体素的方法，并通过临床对15名支气管哮喘病人夜间松果体素水平的测定发现，无论是发作期还是缓解期支气管哮喘病人，其唾液中的松果体素水平基线值、峰值、振幅均有显著性下降，急性发作期病人还伴有峰值相位明显后移。而且，这些哮喘病人夜间松果体素水平的改变和他们当时的肺功能相关。
刘荣玉解释说，松果体素有明显的抗炎和抗氧化功能，它可以抑制炎性细胞向肺部迁移浸润，减少肺泡灌洗液中炎性细胞的数量，抑制哮喘病人因气道内慢性炎症所致的大量地氧化应急反应，清除氧自由基。而松果体素水平的降低，显然会使哮喘病人的症状加重。
