胎龄越短，婴儿体重越小身长越短。胎龄在37足周以前出生的活产婴儿 称为早产儿或未成熟儿（premature infant）。其出生体重大部分在2,500g以下，头围在33cm以下。少数确恬早产儿而体重超过2，500g，其器官功能和适应能力较足月儿为差者，仍应给予早产儿特殊护理。凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿，成熟不良儿，small-for-date infant,undersized infant,dysmaturity）。亦把出生体重2，500g以下的统称为低体重儿(low birth weight infant)，把出生体重低于1，500g者称为极低体重儿（very low birth weight infant），其中都包括早产儿和小于胎龄者。

早产儿的后天发育，因出生时体重和以后的发育状况 不同，不能一概而论。发育特别好的低体重儿，在1年之内 即可达到正常儿的水平。特殊情况的早产儿，在5年内才能达到正常儿的水平。

早产儿智力和运动的发育情况，一般要比正常儿迟一些。其原因是本应在胎内发育，由于过早出生，没有得到足够的发育，出现了时间差。如能这样考虑，可以说无多大差 别。

早产儿出生后较小，需要特别地、精心地哺养，千万不要因生了早产儿感到失望。早产儿出生时，要用救护车送往医院

早产儿出生时，如需要送专门医院护理，可与当地新生 儿急救医疗机构的医生联系，用专车送往早产儿医疗中心。 病症严重者可送新生儿集中治疗室治疗。

出院后有保健护士的巡诊，如发现问题时，可与护理过婴儿的医生或护士商量。