PLCO试验结果显示，与接受常规检查相比，每3或5年接受1次软式乙状结肠镜检查的男性和女性结直肠癌发病率下降21%，总结直肠癌死亡率和远端结直肠癌死亡率分别下降26%和50% (N. Engl. J. Med. 2012 May 21 [doi:10.1056/NEJMoa1114635])。

在该项大规模随机对照试验中，匹斯堡大学医学中心的Robert E. Schoen博士及其同事随机对154，900例年龄55——74岁的男性和女性基线时行软式乙状结肠镜检查，且每3或5年复查1次(77,445例)或常规检查(77,455例)，后者定义为“由医生建议的各种检查”。各组男女均等，半数以上(64%)年龄在55——64岁，86%为白人(非西班牙裔)，34%为大学毕业生。干预组和常规检查组除方案规定的筛查外，常规结肠镜检查率分别为47.7%和48.0%。中位随访时间11.9年，收集有关随访、癌症诊断和癌症并发症等资料。主要终点为结直肠癌死亡率，次要终点为结直肠癌发病率。

随访期间，干预组和常规检查组结直肠癌发生率分别为11.9例和15.2例/10,000 (人·年)，前者下降21%(P<0.001)。干预组和常规检查组直肠癌死亡率分别为2.9和3.9/10,000(人·年)，前者下降26%(P<0.001)。干预组远端结直肠癌死亡率比常规检查组下降50%(P<0.001)，但近端结直肠癌死亡率未见差异(P=0.81)。

研究者指出，与远端结肠相比，近端结肠癌症更难控制。其原因是肠道准备受限，晚期锯齿状腺癌发生率较高，且相对于常规腺瘤发现更为困难，以及存在BRAF突变率较高、微卫星不稳定性和CpG岛甲基化表型(CIMP)等生物学差异。尽管试验方案试图通过探查和切除息肉以降低近端结直肠癌发病率，但似乎并不成功。医生在探查近端结肠小息肉方面应更加细致，如果能更好地利用结肠镜，不仅有望发现导致癌症的息肉，还能发现导致致命性癌症的息肉。

华盛顿大学医学系胃肠病室的John M. Inadomi博士在随刊评论中指出，尽管指南将软式乙状结肠镜检查作为推荐筛查策略，但在美国这项检查的应用显著减少。他指出，首先，支持结肠镜筛查有效性的证据质量劣于软式乙状结肠镜。尽管已开展了病例对照和前瞻性队列研究，但尚无证明结肠镜可降低癌症死亡率的随机临床试验结果发表。此外，有研究显示结肠镜筛查患者在近端结直肠癌死亡率降低方面并无受益。其次，并不是所有人都同意接受结肠镜筛查。支持结肠镜筛查建议并选择接受筛查的人数显著少于支持建议其他替代筛查策略的人数(Arch. Intern. Med. 2012; 172:575-82)。最后，美国医改有可能改变患者原有的选择方式。随着赔付由服务收费向医疗捆绑收费转变，将会重新关注循证医学干预，以优化资源利用，占用较少资源的有益策略将更受欢迎(doi:10.1056/e1204099) 。

该研究由美国国立癌症研究所资助。Schoen博士报告曾接受Onconome公司股票期权。Inadomi博士报告担任武田制药和罗氏诊断公司的顾问并收取咨询费。