臭草所含挥发油，有难闻的气味和刺激性，用于皮肤可引起烧灼感、发红和起泡，内服则引起剧烈胃痛、呕吐、衰竭、意识模糊、抽搐等。对低等动物可引起肝变性和实质性肾炎。对其中所含的呋喃香豆精类，曾有报告个别病例用大量花椒毒素，可加重糖尿病，但动物试验不能证实此说(给大鼠口服200～800毫克/公斤后，24～48小时内血中糖、谷胱甘肽的含量均无显著改变)。人每日口服30毫克共3个月，肝功能之变化在正常范围内。400毫克/公斤的一次剂量可使豚鼠致死，此乃由于肾上腺的出血；此外尚有肝脏的混浊肿胀、脂肪变性、急性出血坏死及肾脏的严重郁血并导致血尿。长期用药(1～2毫克/公斤，共5个月)可引起幼豚鼠的肝坏死而不影响其生长。大量给蟾蜍、大鼠注射，可引起强直性阵发性惊厥，死于呼吸停止；慢性试验中，中毒的动物有胃肠刺激、肾上腺及脾脏的出血、肝硬化等，补骨脂素给犬每日口服15毫克/公斤15～60天，大鼠每日口服100～200毫克/公斤17天或33毫克/公斤60夭，均无病理改变。致死量可引起小鼠心、脑的营养不良，大鼠内脏、皮肤、肌肉中的触酶、脱氢酶、过氧化酶的活性增强，肝增大及郁血；兔注射25毫克/公斤，可使血糖下降。补骨脂素的半数致死量(毫克/公斤)，小鼠口服为625，皮下注射为480；大鼠口服为1330，皮下注射为830。花椒毒素、佛手柑内酯对大鼠肌肉注射之半数致死量分别为160及945毫克/公斤。对小鼠的半数致死量(毫克/公斤)，白鲜碱、崖椒碱、茵芋碱、香草木宁碱为150～250；芸香碱为45，所含的其他生物碱为75～140。