野生天麻多生长在被砍伐的杂木林而有大量残留树桩及树根的地方或竹林地中。天麻即不以根吸收养料，又无绿叶制造养料，必须与一种真菌一密环菌建立共生关系。才能生长，所以有生长天麻的地方，一定会伴生大量密环菌。栽培天麻首先应在木棒上培养好密环菌。称之谓菌材或菌棒。密环菌体侵可利用木棒的营养，然后将天麻栽培在菌村旁边，由菌丝入天麻块茎后吸取腐烂的菌材的养料，供天麻生长发育。
密环菌是一种兼性寄生菌，它可以寄生在活的树根上也可以腐生在死树朽木上。密环菌是一种腐生真菌，菌丝乳白色，无数菌丝网结在一起变为菌索，呈须根状，棕色，顶端生长点呈白色。天麻和密环菌对温湿度有一定的要求。密环菌在6℃～8℃时开始生长，而天麻在10℃～15℃才开始发芽两者在20℃～25℃时生长最快，超过30℃就停止生长。密环菌和天麻生长都要求一定的湿度，土壤含水量过低，密环菌生长不良，天麻也长不好；水分过大，土壤中空气不足，不仅影响密环菌和天麻生长，甚至造成天麻腐烂。
