落叶乔木。叶对生有柄，厚纸质，高可达30米；树皮呈小片状剥落；小枝有皮孔和托叶环；叶片宽椭圆形或宽卵状椭圆形，全缘；托叶三角状卵形，早落。聚伞花序排成项生的圆锥花序状；花大，淡黄色，有柄；花萼小，5裂，裂片三角状卵形，脱落性，在一花序中，有些花的萼裂片的1片扩大成叶状，白色而显著，结实后仍宿存；花冠漏斗状，有绒毛，顶端5裂，裂片覆瓦状排列；雄蕊5，与花冠裂片互生；于房2室，花柱线形，柱头全缘或2裂，胚珠多数。蒴果长椭圆形，两端稍尖，成熟后裂成2瓣；种子极多，细小，周围有不规则的膜质网状翅。仅1种，分布于江苏、安徽、浙江、江西及西南诸省。 宽椭圆形至宽卵形，长15－20厘米，宽8一14厘米，先端急尖或短渐尖，基部楔形，全缘，上面无毛，下面中脉、侧脉和脉腋内有淡黄色柔毛或近无毛，或有时全有毛；叶柄长，初时红色；托叶大，三角状卵形，早落。聚伞花序排成顶生、疏散的大型圆锥花序状；花较大，淡黄色，有短梗；花萼近陀螺形，萼檐5裂，裂片顶端截平，花后脱落，但有些花的萼裂片中有1片扩大成叶状，色白而宿存于果实上；花冠漏斗状，长约2厘米，被柔毛；于房下位，2室。蒴果近纺锤形，长3一5厘米，具纵棱，成熟时红色，室间开裂为2果瓣；种子多数，小而有阔翅。

古老孑遗植物，中国特有单种属珍稀树种，分布于江苏南部、安徽东南部和西南部、浙江东南部和西部、福建北部和中部、江西东部和西部、湖南西南部和西北部、湖北西部和西南部、四川东部和中南部、河南南部、陕西南部、甘肃东南部、广西东北部和西北部、贵州东北部和西南部、云南东南部和西北部。在神农架林区主产于南部海拔600一1400米的山坡或山沟边林中。

板仑电站后山腰海拔1050米处有一株香果树，高约 28米，胸径186 厘米，树龄约300年，是神农架山地和湖北省目前发现的最大香果树。香果树树姿态优美，花色艳丽，也是很好的观赏植物。