麻黄素属于生物碱类物质，是拟交感神经药，主治支气管哮喘、感冒、过敏反应、鼻粘膜充血、水肿及低血压等疾病。研究表明，麻黄素对心血管系统、中枢系统、平滑肌系统以及其它方面均有重要作用，对血管收缩作用温和而持久，血管舒张作用微弱，但能扩张冠状血管增加冠脉流量，其中高血压作用缓慢而持久，可维持数小时。伪麻黄素主要表现为间接作用的拟交感神经药，对周围神经系统及中枢神经系统均有兴奋作用。
在美国，麻黄草及其抽提物和麻黄素被广泛用作营养补充剂，可单独使用，亦可和其它具有拟交感神经性质的物质，如绿茶提取物或咖啡等混合制“能量药丸”或“能量食丸”在超市或食品店销售。销售者强调该类食品补充剂是一种中枢兴奋剂，可引起精神欣快感，产生性激动及幻觉医`学教育网搜集整理。
