古医药书中对天麻用途记述较少，《神农本草经》列天麻为上品，认为有“主杀鬼精物，蛊毒恶气”之功效。也即可治疗神经头痛，通风镇静作用，《本草纲目》则对天麻进行了较系统的概述：“赤箭辛，温，无毒，久服益气力，长阴肥健，轻身延年。主诸风湿痹，四肢拘挛，小儿风痫惊气，利腰膝，强筋力。久服益气，轻身长年。治瘫痪不随，语多恍惚，善惊失志。助阳气，补五劳七伤，开窍，通血脉。服食无忌。治风虚眩晕头痛”。中国民间传统用天麻炖母鸡治头晕和多种疾病，并作为滋养品和保健品，是有根据的，也有很好的效果。
《全国中草药汇编》中将天麻功效综述为：“主治高血压、眩晕、头痛、口眼歪斜、肢体麻木、小儿惊 等症。”也有将天麻用作为高空飞行人员的脑保健药物，可增强视神经的分辨能力，日本用天麻治疗老年性痴和，总有效率达81.8%。
在现代医疗临床应用中，天麻的作用主要用以治疗以下疾病：
1.镇静作用
2.改善睡眠（安神）
3.抗惊厥作用
4.抗炎作用
5.镇痛作用
6.对心脑血管系统的作用
7.惊风抽搐，肢体麻木，手足不遂
8.头痛脑晕
9.神经痛
10.冠心病心绞痛
11.面肌痉挛
12.治疗脑外伤综合症
13.治疗神经衰弱，血管性头晕和抑郁性神经症。
