马兜铃始载于《雷公炮炙论》。《新修本草》载有独行根，曰：“蔓生，叶似萝摩，其子如桃李，枯则头四开，悬草木上。其根扁，长尺许，作葛根气，亦似汉防己。生古堤城旁，山南名为土青木香，疗丁肿大效。一名兜零根。”《开宝本草》另增马兜铃1条，《本草图经》曰：“马兜铃生关中，今河东、河北、江、淮、夔、浙州郡皆有之。春生苗，如藤蔓。叶如山芋叶而厚大，背白。六月开黄紫花，颇类枸杞花。七月结实枣许大，如铃，作四五瓣。”《本草衍义》曰：“马兜铃蔓生，附木而上，叶脱时铃尚垂之，其状如马项铃，故得名。然熟时则自拆，拆开有子。全者采得时须八九月间。”据以上所述形性、产地分析，此当为马兜铃科植物马兜铃或其近缘植物北马兜铃。《植物名实图考》则进一步指出前代本草对马兜铃花的错误记述，曰：“唯花作筩，似角上弯，又似喇叭，色紫黑，与《图经》花如枸杞花殊戾。”其附图三果枝则与马兜铃极似。
