我们提到“胆”的时候，首先想到的并不是一个动物器官，而是勇气：胆量、胆怯、胆小、胆寒、胆识、大胆、没胆、吓破了胆之类的俗语。中医中有“胆主决断”的说法——胆经，即足少阳胆经之简称。中医有“少阳为枢”的说法，足少阳胆经循行于人体头、身侧面，如同掌管门户开合的转轴，为人体气机升降出入之枢纽，能够调节各脏腑功能，为十二经脉系统中非常重要的部分，因此中医把胆看得极为重要，把它作为六腑之一，称之为“中正之官”，决定着脏腑气血功能能否发挥正常。古人对此是深信不疑的。比如三国的姜维以胆大著称，阿斗投降魏国后，姜维谋反事败遇害，《三国志》注说魏国军士把他剖腹，发现他“胆大如斗”。

当然，今天再没胆的人也敢说“决断”是大脑的功能，勇气高低只与中枢神经系统有关，这是因为现代医学的“胆”仅仅是一个器官，而中医说的“胆”是一套整体的系统，两者不可混淆。

事实上，胆囊有什么功能呢？

(1)储存胆汁：一个饥饿的人(即非消化期间)，胆汁储存在胆囊内，当消化需要的时候，再由胆囊排出，所以胆囊被称为“胆汁仓库”。同时又起到缓冲胆道压力的作用。

(2)浓缩胆汁：金黄色碱性肝胆汁中的大部分水和电解质，由胆囊黏膜吸收返回到血液，留下胆汁中有效成分储存在胆囊内，变成棕黄色或墨绿色呈弱酸性的胆囊胆汁。

(3)分泌粘液：胆囊黏膜每天能分泌稠厚的黏液20ml，保护胆道黏膜，不受浓缩胆汁的侵蚀和溶解。

(4)排空：进食3～5min后，食物经十二指肠，刺激十二指肠黏膜，产生一种激素叫缩胆囊素，使胆囊收缩，将胆囊内胆汁立即排入十二指肠，以助脂肪的消化和吸收，在排出胆汁同时，也将胆道内的细菌与胆汁一起排出体外。一般讲，进食脂肪半小时，胆囊即可排空。