生活在中国东部中部东南部和西南的海拔1600m以下中低山地带平原、丘陵地带或低山地区。垂直分布范围：海拔50～1570 m。常在农田（高举头部警视四周）或沿着水田内侧的田埂下爬行、菜地、河沟附近，有时也在山道边上的草丛旁晒太阳、在村落中发现（山区房屋边的竹林）。行动迅速，反应敏捷，善于逃跑。性温顺，不咬人（和很多蛇类一样，只有在逼急或被你捉到时过度惊吓时不得已咬人）。以蛙类（主食）、蜥蜴、鱼类、鼠类等为食（狭食性蛇类）。7-8月间产卵，每产7-14枚。在中国分布较广福建等；在云南仅在滇东北和滇东地区有分布。目前野外生存数量大减（栖息地破坏、大量
捕杀），应予保护。
估计数量：该蛇是中国蛇类中一广布种，其数量因地而异，向为中药药材，收购数量颇大。
根据统计，乌梢蛇母蛇在公母比例中占51%，受精卵占产卵数的91.4%，自然孵化率64.6%，自然成活率30%。
