早期发现以预防类风湿性关节炎的不可逆病变是诊断的第一要务，但可能必须由医师数次诊查之後才能确定诊断。有鉴於此，美国风湿病学院（American College of Rheumatology，简称为ACR）於一九八七年集合专家重新拟定一套简单而准确的诊断标准，目前，很多国家都采用这一标准。另外，国内也提出了有关本病的诊断标准。现介绍如下：

(1)美国风湿病学会关于类风湿性关节炎的诊断标准

①晨僵。

②至少一个关节活动时疼痛或有压痛(为医生所看到)。

③至少一个关节肿胀(软组织肥厚或积液而非骨质增生，为医生所看到)。

④至少另一个关节肿胀(为医生所看到，两个关节受累所间隔的时间应不超过3个月)。

⑤对称性关节肿胀(为医生所看到)，同时侵犯机体两侧的同一个关节(如果侵犯近侧指间关节、掌指关节或?FDA3?趾关节时不需要完全对称)。远侧指间关节的累及不能满足此项标准。

⑥骨隆起部或关节附近伸侧的皮下结节(为医生所看到)。

⑦标准的X线片所见(除骨质增生外，必须有受累关节附近的骨质疏松存在)。

⑧类风湿因子阳性。

⑨滑膜液中粘蛋白凝固不佳。

⑩具有下述滑膜病理学改变中三个或更多：明显的绒毛增生；表层滑膜细胞增生及呈栅栏状；明显的慢性炎细胞(主要为淋巴细胞和浆细胞)浸润及形成淋巴结的趋势；表层或间质内致密的纤维素沉积；灶性坏死。

⑾皮下结节中的组织学改变应显示中心区细胞坏死灶，围绕着栅状增生的巨噬细胞及最外层的慢性炎细胞浸润。

典型类风湿性关节炎：其诊断标准需上述项目中的7项。在1～5项中，关节症状至少必须持续6周。

肯定类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的5项。在1～5项中，关节症状至少必须持续6周。

可能类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的3项，1～5项中至少有1项。其关节症状至少必须持续6周。

可疑类风湿性关节炎：其诊断需下列各项中的2项，而且关节症状的持续时间应不少于3周：

①晨僵。

②压痛及活动时痛(为医生所看到)，间歇或持续至少3周。

③关节肿胀的病史或所见。

⑤皮下结节(为医生所看到)。

⑤血沉增快，C反应蛋白阳性。

⑥虹膜炎(除非在儿童类风湿性关节炎，否则价值可疑)。

(2)国内诊断标准(1988年全国中西医结合风湿类疾病学术会议修订通过)

①症状：以小关节为主，多为多发性关节肿痛或小关节对称性肿痛(单发者须认真与其他鉴别，关节症状至少持续6周以上)，晨僵。

②体征：受累关节肿胀压痛，活动功能受限，或畸形，或强直，部分病例可有皮下结节。

③实验室检查：RF(类风湿因子)阳性，ESR(血沉)多增快。

④X线检查：重点受累关节具有典型类风湿性关节炎X线所见。

对具备上述症状及体征的患者，或兼有RF阳性，或兼有典型X线表现者均可诊断。并有如下分期。

①早期：绝大多数受累关节有肿痛及活动受限，但X线仅显示软组织肿胀及骨质疏松。

②中期：部分受累关节功能活动明显受限，X线片显示关节间隙变窄及不同程度骨质腐蚀。

③晚期：多数受累关节出现各种畸形或强直，活动困难，X线片显示关节严重破坏、脱位或融合。