礼县大黄种植历史悠久，最早的历史记载见于汉代《本草经》，当时礼县大黄已盛名。中药文献诸如《
中药材品种论述》（中册）中写道：“铨水大黄产于礼县铨水乡一带，产量最多，品质最好”。据考证，大黄在礼县铨水乡一带的栽植史已逾千年，《礼县乾隆县志》记载：“在252年前铨水与宕昌良恭（南阳旧称）接壤地带盛产大黄。”《本草纲目》记载大黄原产地为礼县铨水乡一带。在中世纪，欧洲人视大黄为包治百病的灵丹妙药。当时的铨水大黄通过岷县、宕昌、哈达铺运往邻近各省，乃至天津口岸；并沟通了中亚商贸，仅1403年6月就有100—300峰骆驼驮运大黄抵中亚撒马尔罕。随着18世纪茶叶、大黄贸易的兴起，甘肃、青海山地的大黄被运往西亚、欧洲和西班牙。在20世纪20年代，陕西、四川、河南、河北、江苏、江西、湖北、浙江、山西等十几个省的药商在铨水乡设有几十家栈房专门从事大黄经营并向外贩运，形成以铨水为中心的大黄集市。悠久的大黄生产史，不仅为礼县大黄产业的发展扎下了深根，而且创造出了“铨水大黄”这个驰名中外的名牌。
