按照国际禁毒公约，将活性精神物质（psychoactive substance）分为了：麻醉药品（Habitforming Drug），精神药物（Spirit Drug），其他依赖性药物。
从自然属性来讲，这类物质在严格管理下，合理使用。具有一定的临床治疗价值，称为药品。
从自然属性来讲，如果为非正常需要而强迫性寻求，则这类物质失去临床治疗意义，则称为毒品。
因此，毒品一词是一个相对概念。当然，任然存在一些由于其药物成瘾性高等原因而已经不作为药物使用的（如海洛因等）则只视为毒品。
麻醉药物大致可分为：
阿片类：包括天然来源的阿片以及从中提取的有效成分。
可卡因类 ：可卡因，古柯碱等。
大麻类：包括各种大麻的制剂，其有效成分为THC;
另外还有一些合成制剂用于临床。
