蒜株高60厘米以上，茎为叶鞘组成的假茎。鳞茎(蒜头)生地下，由多数小鳞茎（蒜瓣）合生于短缩茎盘上而成。春夏间抽生肉质圆柱状花葶（蒜薹），顶端着生伞形花序，位于总苞内。花淡红色，一般不孕，而形成珠芽（蒜珠或气生鳞茎）。一般依鳞茎皮色分为紫皮蒜和白皮蒜；也可依蒜瓣大小分为大瓣蒜和小瓣蒜；依蒜瓣数分为独头蒜、四瓣蒜、六瓣蒜、八瓣蒜等类型。按是否抽薹则可分为有薹种和无薹种。另外，还有一种南欧蒜(A.ampeloprasum)蒜头特大，味淡,形态类似大蒜，但叶片比大蒜宽大，蒜头外侧着生小蒜瓣，其外包裹革质鳞膜。

蒜属耐寒长日照植物。生长适温18～20℃，抽薹要求经过10℃左右的一段低温时间；形成鳞茎要求12小时以上的长日照和高温。遇26℃以上高温植株枯死，鳞茎进入休眠状态。用蒜瓣栽种。收蒜头及蒜薹者，在冬季最低气温为零下15℃以下的地区（如中国的东北各省）行春播，其他地区行秋播，平畦栽植。收青蒜者在秋凉后随时可播，用冷床密集栽植,寒冷地区在温室栽培。抽薹后及时收获嫩薹，可促使蒜头迅速膨大。如种蒜蒜瓣太小，或春播过迟、植株生长期间没有经受足够的低温条件，易形成独头蒜而不分瓣，也不抽薹。蒜瓣中含有丰富的养分，在黑暗条件下栽培，可长成黄色蒜苗，通称“蒜黄”。为防止因长期用蒜瓣繁殖而造成的种性退化，也可用气生鳞茎做种繁殖，以复壮更新。蒜蛆是生长期间的主要害虫。蒜除以新鲜器官供食用外，鳞茎还可醋渍或糖渍、酱渍，也可干制成蒜粉和加工成脱水片。植株各部分都含有特殊辛辣味的挥发性硫化物，通称大蒜素，有调味及增进食欲之效，还有强烈的杀菌作用，可用以预防和治疗多种疾病。种过大蒜的土地，由于土壤中残留大量蒜的根系，土传病害较轻，是各种蔬菜良好的前茬。