大蒜原产于亚洲西部高原，也蔓衍于中亚地区。张骞通西域，携回大量域外物种，大蒜也是其中之一。大蒜传入中国后，很快成为人们日常生活中的美蔬和佳料，作为蔬菜与葱、韭菜并重，作为调料与盐、豉齐名，食用方式也多种多样。西晋时，老百姓已常食大蒜。晋惠帝逃难时，就曾从民间取大蒜佐饭。《太平御览》记：“成都王颖奉惠帝还洛阳，道中于客舍作食，宫人持斗余粳米饭以供至尊，大蒜、盐、豉到，获嘉；市粗米饭，瓦盂盛之。天子啖两盂，燥蒜数枚，盐豉而已。”

南北朝时，食蒜之例趋于多见。《南齐书·张融传》载：“豫章王大会宾僚，融食炙始毕，行炙人便去，融欲求盐、蒜，口终不言，方摇食指，半日乃息。”《齐民要术》记载了一种“八和齑”的制作方式，其中重要的一味就是大蒜。其云：“蒜：净剥，掐去强根，不去则苦。尝经渡水者，蒜味甜美，剥即用；未尝渡水者，宜以鱼眼汤半许半生用。朝歌大蒜，辛辣异常，宜分破去心，全心用之，不然辣，则失其食味也。”制作中，“先捣白梅、姜、橘皮为末，贮出之。次捣粟、饭使熟，以渐下生蒜，蒜顿难熟，故宜以渐。生蒜难捣，故须先下。”可以看出蒜是八和齑的主味之一，为首选佳佐。

唐代人民食蒜之风大兴，好蒜者触处可见。《广五行记》载：“唐咸亨四年，洛州司户唐望之冬集计至五品，进止未出间，有僧来觅，……曰：‘贫道出家人，得饮食亦少，以公名故相记，能设一鲙否？’司户欣然。既处置此鱼，此僧云：‘看有蒜否？’家人云：‘蒜尽，得买。’僧云：‘蒜即尽，不可更往。’苦留不可。这僧人本自讨鱼吃，却因为无蒜佐料，就不肯吃鱼。由此可见大蒜在当时人心目中的地位。”

宋代人民食蒜，烹制方法更多。浦江吴氏《中馈录·制蔬》就介绍了蒜瓜、蒜苗干、做蒜苗方、蒜冬瓜四种食蒜法。“蒜瓜”条云：“秋间小黄瓜一斤，石灰、白矾汤焯过，控干。盐半两，腌一宿。又盐半两，剥大蒜瓣三两，捣为泥，与瓜拌匀，倾入腌下水中，熬好酒、醋，浸着，凉处顿放。冬瓜、茄子法。”“蒜苗干”条云：“蒜苗切寸段，一斤，盐一两。腌出臭水，略凉干，拌酱、糖少许，蒸熟，晒干，收藏。”“做蒜苗方”条云：“苗用些少盐，淹一宿，凉干。汤焯过，又凉干。上甘草汤拌过，上甑蒸之，晒干，入瓮。”宋人食蒜，或生食，或用于烹调。大蒜在食用方面的各种用途，都已被宋人掌握。

元代明代时，人们烹蒜的手法比宋人更成熟，巧思出新，锦上添花。如明人高濂《饮馔服食笺》记载了"蒜梅"的做法："青硬梅子二斤，大蒜一斤，或囊剥净，炒盐三两，酌量水煎汤，停冷浸之。候五十日后卤水将变色，倾出再煎，其水停冷浸之，入瓶。至七月后食。梅无酸味，蒜无荤气也。"

清朝人食蒜，与现代几无差别，其烹制方式可分为南北两大派系。山东人丁宜曾《农圃便览》所记烹蒜法具有典型北方风味。如“水晶蒜”：“拔苔后七八日刨蒜，去总皮，每斤用盐七钱拌匀，时常颠弄。腌四日，装磁罐内，按实令满。竹衣封口，上插数孔，倒控出臭水。四五日取起，泥封，数日可用。用时随开随闭，勿冒风。”无名氏《调鼎集》记载了江浙一带的烹蒜方式。如“腌蒜头”条云：“新出蒜头，乘未甚干者，去干及根，用清水泡两三日，尝辛辣之味去有七八就好。如未，即将换清水再泡，洗净再泡，用盐加醋腌之。若用咸，每蒜一斤，用盐二两，醋三两，先腌二三日，添水至满封贮，可久存不坏。设需半咸半甜，一水中捞起时，先用薄盐腌一二日，后用糖醋煎滚，候冷灌之。若太淡加盐，不甜加糖可也。”手法细腻，加工讲究。但总的来说，南方人的好蒜程度比不过北方人，这大概是北方大蒜种植面积和产量都远超过南方的原因。