苍术始载于《神农本草经》列为上品, 不分苍术和白术,而统称为术。根据《本草崇源》的记载: 《本经》未分苍、白术,而仲景《伤寒》方中皆用白术,《金匮》方中由用赤术, 至陶弘景《别录》则分为二, 须知赤、白之分, 始于仲景, 非弘景所分之也。 苏颂曰: "术今处处有之, 以茅山、嵩山者为佳。春生苗, 青色无桠。茎作蒿杆状, 青赤色, 长三二尺以来。夏开花, 紫碧色, 亦似刺蓟花, 或有黄白色者。入伏后结子, 至秋而苗枯。 根似姜而旁有细根, 皮黑, 心黄白色, 中有膏液紫色"。 寇宗爽曰:"苍术长如大拇指, 肥实, 皮色褐, 其气味辛烈,须米泔浸洗去皮用"。《本草纲目》载：“苍术，山蓟也，处处山中有之。苗高二三尺，其叶抱茎而生，梢间叶似棠梨叶，其脚下有三五叉，皆有锯齿小刺。根如老姜之状, 苍黑色,肉白有油膏”。以上所述苍术与现时药用情况相符合。
