在350多年朝代更迭的历史风云中，“劳九芝堂”所历经的潮起潮落，已经无法再去点滴追寻，但它能够顽强地生存，并名播九州，声震药业，在大浪淘沙般无数次洗牌之后，依然屹立于世，足以使人们去尽情构思、创作、编辑出上百集电视连续剧来演绎。

于是，在2005年年底，就出现了一部被数家媒体热炒的31集古装喜剧《宋莲生坐堂》，故事背景就是明末清初的长沙九芝堂。虽然是“戏说”，却折射出这家药号的百年沧桑?

湖南长沙的黄兴路步行街及其西侧通向湘江大道的坡子街，是条繁华的商业街，它既是新长沙的时尚名片，又因其百年老店居多，而富含湘楚文化底蕴。

“北客西陕，其货毡毛之属，南客苏杭，其货绫罗古玩之属，繁华垄断，由南关至臬署前，及上下坡子街为盛。”坡子街素以商业繁华著称，如清同治《善化县志》所记载一样。随便屈指数点，在这条街上诞生的玉和酱园、劳九芝堂、火宫殿，都是几百年历史的名老字号。

一进步行街口，“九芝堂”药号便映入眼帘。记得在4年前这条街经过拓展翻修该药号新张时，店堂后厅还有药号的前身“劳九芝堂”数百年沧桑历史的陈设展示，那些遗存下来的药号过去的一些实物和图片资料，直看得远客驻足咋舌：“你们湖南连一个药铺也有这么渊源厚重的历史文化啊！真是了不得呦！”在一种敬慕的心情驱使下，他们毫不犹豫地买了一堆“芝”牌“六味地黄丸”、“杞菊地黄丸”、“柏子养心丸”等经典古方药丸，带回家去送给亲朋。

从“九芝堂”出来，远客的鼻翼发际甚至衣袖间也浸染了一种清雅的药丸幽香。只不过四五十步的距离，就到了坡子街口。一条有些坡度的四五百米长的巷子，街面新铺设的长条麻石（花岗石），古拙清雅，舒适恬然。仿古黑漆铁艺街灯，清漆原木制作的方鼎花盆，翘檐琉璃……除保留的火宫殿等旧有建筑外，巷子两侧大都是拆迁翻新的仿古建筑。如果，我们换上古装的道具，趿拉一双高底木屐，擎一柄油纸伞，着一袭青布长衫，在石板上孑孓而行，就像线装书中的一幅坊市插图了。是的，历史的隧道如果前溯到1747年，始建于乾隆12年的火宫殿门前，就有这样的麻石古韵可寻，因为在此前的20年（1723-1736）年间，长沙的大街小巷开始大规模地用麻石铺路。

其实，在二三百年前，这条自东向西通往湘江繁华的小西门码头的巷子里，除了飘荡着火宫殿炸臭豆腐的奇香，中草药的天香更是蒸腾浸润着这方土地和天空。如今，在这条靠着“劳九芝堂”而闻名遐迩的街道上来回走过，人们凭记忆寻找着它的遗风，捕捉着从前的芝兰天香。

上溯到1650年，清顺治七年，浓浓的药香是这条巷子的主打气味。一个叫劳澄的江苏吴县人看中了这块风水宝地，于是诞生了一个名叫“劳九芝堂”的药号。劳澄来到湘水之滨开药号，是立下了心愿要开辟一块新天地，用自己有限的力量，普救天下生灵。至于店名的由来，有不同的说法。一说是，堂号取自劳澄所绘“天香书屋图，植双桂，桂生九芝”；另一说是，劳氏后代继承了祖业，苦心经营，并梦见庭中桂树生出九颗灵芝得到启示而得名。不过，不管哪种说法，都显现了劳氏族人胸怀芝兰之心，并为这一美好的心愿，世世代代精心劳作，终于使家业有了发展。

劳澄定是位雄心勃勃的青年，离乡背井来长沙创业。他像现代商人一样，从擅长经商的生意人同乡的口碑里、或从他们赚得盆满钵满的豪气里，得到启示：在长沙这个当时的江南重要商埠，只要坚守君子之财取之有道的诚信根本，是可以一展宏图的。因为早在“劳九芝堂”拓址坡子街之时，正是清代前期。而自明朝末期到清朝中期，因长沙府“聚四方之财，供一方之利”、“开河通商”，而江南的“浮居户”（船户）大多从事长途贩运，“江湖东西货贵贱，朝游楚州暮吴县”（《李东阳集 杂记 浮居户》，于是，楚地出现了“日夜商贩而北”（李鼎《李长卿集》卷19）的景象，长沙则成为湖南地区最大的政治经济中心和江南的重要商埠，吸引了江苏、江西、浙江等省商户纷纷来此开号设店。

不曾想，“劳九芝堂”这个开堂祖师爷，却是一个饱读诗书的江淮文人，是清代从江西吴县迁居长沙坡子街的一位老者，字在兹，号林屋山人，工诗画、通医道，其画作据说还可与当世之名画家媲美。他住在坡子街原西关殿对面，靠为市民处方治病为业，闲时吟诗作画。后名声渐显，遂靠邻居借支的300两银子，在大门口内用石砖搭建了个简陋的柜台，开了一个无名牌的小药店。一个外乡人，当初他开那个小药店，也应该是设想过要在这里站稳脚跟，并有把家业做大做强的理想，但是他可能没有料想到，他的这份家业竟然能够绵延350余年不衰。其实这也是一个必然的延续，用当代人的说法是，因为他的“企业文化”和“企业精髓”确立和传承得十分到位。“劳九芝堂”是既制药又卖药，前厂后店式药号。劳氏家族创业伊始便制定了严格的操作规程，认真遵守，一丝不苟，从不马虎。无论是胶、丹、丸、散、饮、片，还是各种中草药的制作，均是如此。它的名气，首先应该归功于他们秘守独特处方，生产出一批批同行同名药品所不具备的“神效”成药、譬如说，根据古典药书《圣济总录》配方，采用52种名贵药材精制而成的“大活络丸”，取自皇室太医秘方，选用上等名贵药材精工佳制的“生龙活虎精”等成药，在清朝中叶就已负盛名。同样的药材，而经手制作人的品性和操守，却是一种上好的添加剂和祖传秘方，若加入对患者的人本爱心和医药人的诚实守信，信守货真价实、童叟无欺的商业信誉，其名声就芬芳远播。“劳九芝堂”的进货是十分考究和较真的，非正宗的药材不采，肉桂选用越南产的上桂，黄芪必到大兴安岭内蒙库伦进货，厚朴、天麻非四川货不进，决不以乙地货充甲地货。经千里迢迢舟车辗转，历尽艰辛地把药材采购回来后，再按质分等，以质论价，决不以次充好。至于重要的环节——切制，更是十分考究，洗、润、抖、折、切制、烘烤，及至熬胶、成丸，严守操作规程，务求质精型美。

“劳九芝堂”这块金字招牌后面，也熔铸了这个极具江南文人情怀的劳澄的后辈，实施的“避实就虚、人弃我取”、施舍穷人的经营方略，善于使用在长沙开设药铺最多的江西人担任部门负责人、技术人员和高级店员，用人不惟亲。并通过捐得官爵、承制宫品寻求封建官府的掩蔽，而使药号稳步发展?

到了清末，也许是同行见劳氏药号的生意兴隆日进斗金，也想沾一些风水和财气，也许是集中成行市成规模，生意和名声可以做得更大更远，药材商纷纷相依相伴在这条街开堂卖药问诊。因为劳澄和他的药号所取得的美誉盛名，使得这条街巷逐渐成为当地药材业和金融业的中心。后来，留下名号的就有西协盛、同德泰、福芝堂、寿芝堂、信记永乐等等。药号的进出货物和流通银两同步发展，催衍出了一家家钱庄和银号。静心遥想，在那打烊的黄昏时分，家家银两叮当、户户算盘啪啦的场景，该是何等的繁荣和壮观啊！

到清末民初，随着政局动荡，民生凋敞，“劳九芝堂”的产品质量、店务经营以及资金来源已具备了一定的实力，他们既不吸收外股，也不另设分店。但是，宗族式的经营方式也带来了各种利益的纷争，劳氏股东之间时常发生内讧，致使业务逐渐衰落。到了1918年，这家历经200多年沧桑的药号，已濒临倒闭的边缘。这时族众推举劳昆出任经理，他不负众望，自垫银洋300元，充实流动资金，竭立整顿店务，使得药铺中兴。到1930年，年营业额达到18万银元，抗日战争前夕，劳九芝堂累计资金达40万银元。产品远销云、贵、川、新疆、海南岛以及南洋岛一带，成为国内闻名遐迩的长沙药业大户。

1938年那场延续了五天五夜的“文夕大火”，把3000年的历史文化名城烧了个面目全非，百分之八十以上的房屋被焚毁，这条街也不能幸免，断壁残垣，焦土满目。“劳九芝堂”也未能幸免于难----店房被烧毁，资金损失在半数以上。1944年日军侵陷长沙，药铺被迫迁址兰田镇（今涟源县）作小规模经营，直至抗日战争胜利，方回到长沙复业。到1949年湖南和平解放时，店铺已陷于一蹶不振之境地。

劳澄把吴越文化与湘楚文化有机地糅合在一起，高竖艰苦创业、勤勉不息、守业治业精神旗幡。这一店铺文化已深深地渗透并镂刻进曾经见证了350余载血与火洗礼的“劳九芝堂”名号中，使后继者肩负使命，决不偃旗息鼓。1956年，公私合营时，以“劳九芝堂”药铺为主，合并了多家药店，正式成立了“九芝堂加工厂”，并设计启用了“芝”牌商标，跨入了一个崭新的时代。1971年，改名为“长沙市中药厂”。到了1992年6月，在北京人民大会堂举行的新闻发布会上，长沙九芝堂制药厂这个老字号厂名正式恢复。两年后，长沙九芝堂药业集团公司诞生。1999年5月，以九芝堂有限公司为主发起人，联合省内外5家发起人，湖南九芝堂股份有限公司成立，次年8月在深圳挂牌上市。“九芝堂”跨入了一个崭新的发展时期。他们继承传统工艺，注重采用现代高新技术；固守传统中药，更积极开拓高新生物医药领域，连锁药店开遍省内，辐射全国。在国家中药行业五十家重点企业中，“九芝堂”榜上有名。综合经济效益在湖南省医药行业夺冠，并跻身全国中药工业生产企业十强之列，连续多年被评为“全国医药工业企业经济效益百强”，产品覆盖全国各省市，并远销日本、东南亚及美国……