据说清代香芋从美洲引入中国种植，海门、启东一带气候、土壤最适宜香芋繁殖生长，成为当地名菜，有香芋烧竹鸡、香芋烧茶干、凉拌熟香芋等佳肴。明清时上海、江苏地区已将香芋视为珍品。1504年上海县明代旧籍称，香芋形似马铃薯，果浓香，因马铃薯在上海叫洋山芋或洋芋，香芋因此得名。
《红楼梦》第十九回“情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香”，大概内容是宝玉和黛玉讲闲话，黛玉要睡觉，宝玉怕她睡出病来，便编出扬州地方一个聪明伶俐的小耗子变香芋（香玉）的故事哄她：……小耗子道：“米豆成仓。果品有五种：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。”老耗子听了大喜，即时拔了一支令箭，问：“谁去偷米？……谁去偷香芋？”只见一个极小极弱的小耗子应道：“我愿去偷香芋……”有人质疑：是不是作者把芋艿说成是香芋？非也！《红楼梦》第五十回中曾讲到过大芋艿：“李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱桔、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带给袭人去。”说明曹雪芹把芋艿和香芋二物分得很清的。
