原产地:喀什米尔、地中海
学名:silybum marianum
别名::水飞蓟、乳蓟、洋白蓟、牛奶蓟等。
奶蓟草,奶蓟草(Milk Thistle)又称乳剂草,原产于地中海,远溯到耶稣出生的那个年代,古希腊有位名字叫做戴奥氏葛威的药剂师 Dioscorides ,就记录着奶奶蓟草种子泡茶,能治疗毒蛇咬伤,公元 23-79 年,欧洲的临床医师流行着处方以奶蓟草加蜂蜜退黄疸,这个方法一直风行到16世纪末叶,据当时的的记载,能有效地将胆囊结石粉碎排出,让阻塞性黄疸消退。
奶蓟草的叶片非常漂亮,其上有许多白色的叶脉,后来许多欧洲人移民到美国,把奶蓟草移植美洲。目前全世界各地都生产奶蓟草,生长在路边、野地,有着桃红色美丽花朵和明亮的叶片及白色的叶脉,可供药用及观赏利用。美国的圣地牙哥市的奶蓟草漫山遍野,特别茂盛。
德国采菇工作者,使用Milk Thistle的草药﹐来解毒菇之毒,已经有相当长的历史。在他们还不知道服用这种药草之前,采菇人经常会误采一种剧毒菇─ Amanita phalloides长得和一般无毒菇类很像﹐误食剧毒菇Amanita phalloides会造成肝衰竭迅速死亡﹐后来在采菇人事先服用了这种草药后﹐即使再摄食毒菇也不会中毒(草药的纯度与剂量是效果的关键)。
由于Milk Thistle的枝干切开会流出类似牛奶般的白色苦味汁液,所以又称为牛奶蓟或苦蓟(Milk Thistle)。德国研究还发现这种草药不只可解菇毒﹑抗氧化的能力﹐还可以阻止毒素侵入及排除毒素﹐从而有效的保护及刺激肝细胞的再生﹐对付急性或慢性肝病﹐被认为是保护肝脏﹐功效弘大的机能性食品。标准化的奶蓟抽出物已广泛于欧洲并经德国认可通过。在欧洲,奶蓟是炙手可热的养肝补品,全球奶蓟草相关产品在西方非常畅销,每年销售金额约一百亿美元。