分布于亚洲热带及亚热带地区，我国有8种，大都产江南各省，其中芋C.esculentum （L.）Schott常栽植于各地以供食用，品种甚多。多年生草本，有肉质的块茎，叶盾状着生，卵状心形或箭状心形；佛焰苞有粗柄，管厚，宿存，檐直立，脱落；肉穗花序的雄花部分和雌花部分为一段不育雄蕊所分隔，短于佛焰苞；花无花被；雄花有雄蕊3－6，合生；雌花：子房1室，胚珠多数，生于侧膜胎座上；浆果圆锥形或长圆形。本属和Alocasia属不同之点为胚珠多颗，生于侧膜胎座上，种子多数，细小，长圆形，有明显的纵条纹。
天南星科芋属植物是著名的经济植物，据文献记载全世界有约13种，中国为8种。除台湾芋外，国产种类均自然分布于云南及邻近地区，而以滇西地区最为集中。科研人员通过形态学和经典分类学、细胞学、分子生物学等方面的研究工作，订正了世界的芋属植物种类，共计有13个种和2个变种，其中我国有11个种和2个变种。科研人员研究了中国8种(变种)芋属植物的体细胞染色体数目，对10个种进行了PCR扩增，并进行了DNA测序，提供了细胞学和分子生物学的新证据，完成了对世界芋属植物的分类学订正，发现了芋属植物的新种2个。
