通常，红豆杉树是常绿乔木或灌木，小枝不规则互生。叶条形，螺旋状着生，基部多少扭转排成2列或彼此重叠的不规则2列，直或镰状，上面中脉隆起，下面有两条灰绿色或淡黄色的气孔带，叶柄无树脂道。雌雄异株，球花单生于叶腋，有短柄；雄球花圆球形，基部覆瓦状排列的苞片，雄蕊6-14枚，盾状，花药4-9丝，辐射状排列；雌球花几乎无柄，基部有多数覆瓦状排列的苞片，胚珠直立，基部托以圆盘状的珠托，受精后珠托发育成肉质、杯状、红色的假种皮。种子坚果状，卵圆形或长圆形，顶端凸尖，生于杯状肉质的假种皮中。

北美红豆杉雌雄同株不同于一般红豆杉，2米高灌木，雌雄同体，较矮，通常有分枝且层叠。树皮淡红色，极薄。枝条分散向上。树叶长10-25mm，宽1-2.4mm，淡绿色，沿气孔大部分缺少表面乳突，从暗绿色到黄绿色，叶子表皮细胞从横截面看比高或±等径要宽。种子有些扁平，4－5mm。x＝12。图中可见结樱桃大的奇特红果，种子生于杯状肉质的假种皮中。

红豆杉木材细密，色红鲜艳，坚韧耐用。红豆杉含有抗癌特效药物紫杉醇，曼地亚红豆杉是提取紫杉醇首选树种。红豆杉是很好的观赏树种，也可制作高档盆景。北美红豆杉常作为观赏植物种植于道路旁、房前屋后。世界各国明令禁止砍伐红豆杉。附图摄于加拿大密西沙加居民区路旁